时间诅咒
2011-11
长春出版社
(英)贝克
251
刘莹
无
《黑暗之地之4：时间诅咒》为“黑暗之地”系列之4，该系列是英国青年作家汤姆·贝克创作的一套奇幻小说，这一系列全套共5本，读者对象为10岁以上的青少年。小说讲述了——乔纳森·斯塔林，一个普通的男孩，在父亲神秘的书房里，偶然发现了一个存在于伦敦地下的神秘世界——黑暗之地的相关信息。他决心弄明白父亲的病情、母亲的失踪与黑暗之地有何关联。他由此步入一个完全陌生的黑暗世界，在那里，吸血鬼、狼人与各种奇特生物并存。乔纳森经历各种艰难的考验，在生与死、正义与邪恶的抉择中遵循人生的使命，书写传奇的成长历程。 《黑暗之地之4：时间诅咒》与当下流行的奇幻作品相比有着自己与众不同的特色：首先，这是一套拥有超凡想象力的奇幻小说，作者在伦敦上下建立了两个平行存在的世界，这避免了穿越带来的俗套，又达到了穿越的效果，使作品在层次上大大地丰富了起来；同时这个世界里又有自己独特的规则，有令人匪夷所思的场景，有各种矛盾和斗争，也有丰富而真挚的情感。其次，这不仅是一部奇幻小说，还是一部反映青少年成长的小说。小说的主人公面对种种艰难的选择和挑战，选择勇敢面对，并且在残酷的斗争生活中享受着难得的亲情、友情。读者可以在阅读中感受“爱”、“责任”、“忠诚”、“勇敢”等诸多深沉的内涵。
汤姆·贝克（Tom Becker），英国青少年奇幻文学新锐作家，是牛津大学耶稣学院的高材生。从汤姆·贝克刚刚会拿笔的时候开始，他就想要成为一个作家了。汤姆对阅读与写作的热情来自于童年时代父母的影响。在他们家的卧室、起居室里到处都堆放着一摞摞的书。汤姆经常蜷缩在一把椅子里一读就是一整天。 2007年，汤姆凭借他的第一部小说《黑暗之地》获得英国水石书店童书奖。那一年，他才刚满25岁。2008年，《黑暗之地》又入围曼彻斯特图书奖。汤姆现在正忙于另一部作品的创作。
德克斯特·斯盖博尔这一天过得糟糕透了。 钟表的指针指向了午夜，德克斯特踏上了黑暗之地的主街道格兰德。他是个面容猥琐的男人——长着铅笔粗细的八字胡，像黄鼠狼一样躲躲闪闪的。噗噗作响的烟囱耸立在地平线上，云彩无精打采地飘浮在焦油般漆黑的天空中，空气干爽而寒冷，预示着又是一个漫长的严冬。通常在这么晚的时候，人行道上会挤满了粗声大气的骗子和饭桶。在这些人身上，斯盖博尔唯一能看到的就是赚钱的机会：达成交易、完成诈骗，总有些粗心大意的家伙会上钩。但今天晚上，他所看到的就只有一张怒目圆睁、杀气腾腾的脸庞——伊莱亚斯·卡内基。 一开始时，斯盖博尔的问题并没有什么危险性：有消息说，一批装满了外国丝绸的货箱卸在了魔鬼码头的一个货仓里，而且没人看管。在他看来，这种行为几乎就是过失犯罪。事实上，半夜溜进货仓把箱子搬走，再在斯盖博尔贸易公司那狭窄的后勤办公室给它们找个新家，的确是件轻而易举的事情。 这批精美的丝绸质量上乘，斯盖博尔很希望能够卖上一大笔钱。不过出乎意料的是，他的熟人当中竟然没人愿意接手——包括四指阿尔伯特在内，那个人可是黑暗之地最不挑剔的销赃者。他们拒绝的原因很快就水落石出了：有人传说，订购那批丝绸的贵妇人委托了狼人卡内基为自己追回这批货。这位私家侦探的野蛮手段在这个堕落的地区早就名声在外了，还有人建议斯盖博尔把丝绸都丢进河里，躲上一段时间，等到风头过了再出来。 即便如此，当斯盖博尔走上格兰德，在马车和双轮出租马车中间穿梭时，还是感觉到了狼人在步步逼近。他当了一辈子骗子，已经锻炼出了第六感：在有危险的时候，他脖子后面的汗毛会刷地一下竖起来。他感觉到有人正在监视自己，于是就扭过头去，期望会隐约看到卡内基标志性的大礼帽在人群中晃动。 街道远处，一辆公共马车停在了金斯基死亡剧场外面，几位乘客钻出了车厢。斯盖博尔直等到马车离开人行道的那一刻才跳上去。他不理售票员愤怒的抗议，扔过去一个硬币，扫视着身后的街道，让他满意的是，没看到有人在后面跟踪。公共马车在格兰德的车流中奔驰，斯盖博尔并没有放松警惕，从打量着别人的口袋，想浑水摸鱼的顽童，到坐在车夫旁边，交流着复仇故事的老太婆，每个乘客都是潜在的威胁。当他确定卡内基不在附近时，便拉了拉乘客绳，让马车停下来，轻松地走上了石板路。 他发现自己站在一条僻静的街道上。这条街通往本区南部，一盏盏路灯投射下令人安心的灯光，单身的路人在灯下疾行。从这里可以直接步行到魔鬼码头，也就意味着斯盖博尔可以回办公室去，在一点钟之前处理掉货箱。 就在他为聪明脱逃而沾沾自喜时，黑暗的小巷里伸出了一双孔武有力的手，抓住他的衣领，把他按在了距离最近的墙上。眼前是一张长着灰斑的脸，黝黑的眼睛里闪动着兽类的饥渴。 “你好啊，德克斯特。”这个人咆哮道。他咧开嘴巴一笑，露出了尖尖的犬齿，上面还卡着肉末。 “卡内基！”斯盖博尔慌乱地说道，他试图摘下礼帽来向狼人致意，“可真是没想到！你究竟是怎么找到我的？” “跟着你的气味。” “对啊，是的。”斯盖博尔默默地咒骂着自己的愚蠢。难怪他甩不掉卡内基——对狼人来说，追踪他的气味就像小孩子玩游戏那么简单，“你找我有什么事？” “今天早上，有位名叫克里斯特尔·黛拉·罗莎的女士来拜访了我。我很肯定你知道这个名字。这位可怜的女士饱受忧虑的折磨——据说她的一批昂贵丝绸不翼而飞了。不知道什么原因，我一想到东西是在魔鬼码头神秘失踪的，你的名字就蹦到了我的脑海里。好了，你觉得这是为什么？” “卡内基——这太让我伤心了！”斯盖博尔气愤地说，“我一直都很诚实，太阳可以作证！” “太阳几个小时前就落下去了，而且跟听你撒谎比起来，我有更好的事情要做。告诉我你把克里斯特尔女士的丝绸藏到哪里去了，否则我的心情就没这么好了。” “我什么都不知道，我发誓！” “我就知道你会这么说。” 狼人仰起头，怒吼一声，爪子戳进了他的皮肤里。斯盖博尔闭上眼睛，恐惧地呜咽着，做好了最坏的打算。但还没等那只爪子打下来，他们头顶上就响起了一个声音——缓慢而洪亮的钟声。 斯盖博尔小心翼翼地睁开眼睛，看到狼人正在发愣，脸上显出了痛苦的神情。 “我不相信！”他咆哮道。 斯盖博尔也无法相信。根据法令，黑暗之地只有一口钟，一个多世纪过去了，它就只敲响过两次。那口钟在市镇西部的布莱克切波尔，被安置在庞大王宫里的一座高塔上，俯瞰着鳞次栉比的屋顶。开膛手家族——黑暗之地的统治者就栖息在那里。 “布莱克切波尔大钟！”斯盖博尔如释重负地尖叫道。 “嗯，显然是。一定是托马斯·开膛手死了。” “而且死得很及时，”斯盖博尔连忙补充道，“感谢他逝去的敬爱的灵魂。” 狼人放开他，后退了一步。钟声在四周的房屋间回荡，窗帘被飞快地拉上了，钥匙坚定地在锁孔里转动。仓促的脚步声传来，斯盖博尔抬起头，循声望去：一个夹着货箱的小贩沿着街道跑远了，货物撒了一地。 “看来大家都忙着找地方躲起来了，”斯盖博尔装模作样地叹了口气，“我猜这并不让人吃惊。开膛手一死，弓街警察就会到街上来，如果他们跟传说中的一样刻薄，那人们最好是待在家里。” “他们的名声可不是盖的，”卡内基意味深长地说，“他们上次到这里的时候我也在场。” “那你应该知道，没有开膛手掌权，他们是多么热衷于维持秩序。也许目前不是对无辜市民施暴的最好时机，你说呢？” 卡内基恶狠狠地看了他一眼：“你肯定是带着幸运符出生的，德克斯特。” 斯盖博尔恢复了镇定，他抚平外套，漫不经心地扫掉了几撮动物毛发。狼人在一旁看着，似乎准备给他一拳，但还是改变了主意。 “哎呀，哎呀，”斯盖博尔啧啧地说道，“你的脾气还真是你的弱点，伊莱亚斯，记住我的话。我很愿意让这件不愉快的事情就这么过去，但下次我就会尽尽道德义务，和警察们谈谈。我可不会再这么善解人意了。” “我也是，”狼人突然间笑了，“家族血承仪式不会永远持续下去，我可以等。” 说完这句恐吓的话，狼人用长着尖爪的手拍了拍他的脸，就昂首阔步地走进了夜色当中。斯盖博尔鼓起腮帮，长长地嘘了口气。他知道自己有多么幸运。黑暗之地统治者的死亡预示着家族血承仪式的开始——在这段时期内，为了确定由谁继承王座，开膛手继承人将会进行殊死搏斗。在托马斯的继任者举行加冕仪式之前，本区的秩序由弓街警察维持。平时，这些可怕的生物被关在布莱克切波尔里，只在最为紧急的情况下才会出动。有了警察这个不利因素，黑暗之地的例行活动，比如说斗殴、偷窃和谋杀，都得收敛一些，依莱亚斯·卡内基的行动也不例外。这下子，斯盖博尔躲过了狼人的一顿暴打，而且还有了足够的时间去处理掉那批该死的丝绸。就算是有警察，他也还是有可能零零散散地把它们在街上卖掉。也许到了最后，这件事终究还是会圆满地收场，并且能让他赚上一笔。 这次侥幸脱险让斯盖博尔飘飘然起来，他蹦蹦跳跳地往码头前面的办公室走去。他大步穿过黑暗中的木制甲板，边走边吹着悠扬的小曲。斯盖博尔贸易公司破旧的广告牌在带着咸味的微风中吱吱作响，他摸出前门的钥匙，正要走进屋子，脖子后面的汗毛今天晚上第二次竖了起来。 斯盖博尔往码头尾端望去，防雾灯的光芒照不到那边，只有浓浓的黑影。一个高个子的人影静静地注视着他，斗篷猎猎飞舞，在水边翻滚。 “谁在那边？”斯盖博尔叫道。 “真的要我做自我介绍吗？”那个人走到了灯光下。 斯盖博尔抽了口冷气。站在他面前的是一个面色苍白、相貌英俊的男人，他拄着昂贵的象牙拐杖，透过敞开的斗篷，能看到他里面穿着血红的天鹅绒马甲。虽然他脸上带着微笑，但他的表情就跟北极的风一样冰冷。斯盖博尔的心一沉，他怀疑自己是不是冒犯了什么更高层次的力量，才会摊上这样的运气。 “温德塔先生，哦，先生！”他叫道，“看来今天是我遇到显贵人士的好日子，先是卡内基，现在又是您！” “我不会把那个杂种划到显贵阶层里去。”温德塔尖锐地说。 温德塔到这里来干什么？这个黑暗之地最富有的人属于斯盖博尔梦想中的特权圈子。他不止是个商人；长期以来，他也是本区最有威胁性的人之一。有谣传说他拥有黑暗的力量——人们都在私下议论，说是在温德塔山庄的院子里发现过俯卧的尸体，脖子都被咬穿了。不管他是不是吸血鬼，斯盖博尔只知道一件事情：如果温德塔来了，他就有大麻烦了。 “在这种粗鄙的地方看到您太意外了，先生。” 温德塔歪了歪头，似乎被逗乐了。 “您听到钟声了吗，先生？”斯盖博尔再次尝试着说，语气里带着一点点绝望，“托马斯·开膛手去世了。我敢打赌，弓街警察已经跑到街上去了。” 温德塔阴森地笑了几声：“好了，好了，斯盖博尔，你没必要害怕。你不需要他们的保护。如果我想让你死，你早就死了。碰巧，我需要你帮我个忙。” “帮您的忙，先生？我吗？” “紧急关头需要采取紧急措施。他们并不比你强多少，斯盖博尔。托马斯在这个时候死了，他的死所带来的影响比你想象中要大得多。这就意味着我的一个长远计划变得很紧迫，我发觉自己需要一个像你这样……有特殊才能的人。” “当然了，先生，”温德塔的靠近让斯盖博尔哆嗦了一下，“如果能为您略尽绵薄之力，那是我的荣幸。” “我也这么认为。好了，给我仔细听着……”说着，温德塔就用斗篷裹住了斯盖博尔的肩膀，把他拢进了黑暗中。 ……
狂野而扣人心弦……真是精彩绝伦。 ——英国《星期日快报》 一连串的恐怖谜团，让你热切地期盼着本系列下一步书的上市。 ——英国《观察家》 真正的惊世之作！刺激伴随着恐怖，气势汹汹地席卷而来。 ——英国《盖威特月刊》
《黑暗之地之4：时间诅咒》可与《黑质》三部曲相媲美的经典奇幻小说，青少年版的《黑暗塔》，爱读奇幻的你一定不要错过。 风靡全球书界，全世界瞩目的奇幻佳作！如同所有伟大的故事一样，这部作品寓意深刻，几乎囊括了你所能想像到的一切惊险和刺激的情节；诡异奇特的另一个伦敦，想象的极致！ 一个男孩的侦探历险故事，亲情、友谊、正义交织的冒险旅程！如果你喜欢奇幻，喜欢探险，快来发掘黑暗之地的更多秘密吧！ 版权销往澳大利亚、美国、加拿大、法国、德国等多个国家！获英国水磨石童书大奖，考德戴尔最佳童书奖，并入围曼彻斯特图书奖！根据本书改编的电影即将上映！
无