不懂科學會倒大楣
2009
天下遠見出版股份有限公司
班特利 Bentley, Peter J.
302
葉偉文
无
前言 理化課本沒教的是......科學一點都不討厭! 班特利 每當我看電視的時候,總覺得有些困惑。我們生活在一個由科學建立起來的社會,但我們對科學的態度卻充滿矛盾。科學家不辭辛勞的努力,使新的科技成熟,使我們的醫療更加可靠,也使作奸犯科的罪犯無所遁形。由於科學家的付出,我們知道自己所在的世界以及身處的宇宙的本質,也瞭解到周遭生命的奇妙;然而一般人對科學的看法卻是很混淆的。 科學不會找你麻煩,而是幫你解決麻煩 我們對科學尊敬、信任,卻也對科學有很大的誤解。愈來愈沒有小孩子願意去研究科學,很多人都認為科學的相關議題既令人費解又無聊。更糟糕的是,很多成人還把科學(或現代科技)當成了自己生活中一些新麻煩的罪魁禍首——如果沒有電腦的出現,我們就不必擔心電腦中毒了;如果科學家不曾發明三秒膠,我們就不會不小心把手指頭黏在一起;如果沒有人研發出超小型的MP3播放器,我們也沒機會把多年的音樂珍藏給掉進馬桶裡...... 許多人認為,如果沒有科學,我們的生活或許會比現在簡單得多,也快樂得多。(或許人類會比較無知、捱餓受凍、醫療條件不佳,甚至過著穴居生活,但還是比較快樂。) 我寫這本書的目的,就是為了試著澄清:上述那種對待科學的態度是完全錯誤的。抱怨科學要為一些倒楣事負責,就好像抱怨說話本領要對世間的爭吵負責,一樣荒謬。為了怕爭吵,難道我們應該放棄說話的本領?還是,我們應該多學習與人溝通的技巧? 對科學持否定的態度就等於關上了好奇心的大門,從此不再問「為什麼」。科學只不過是我們用來瞭解周遭世界最好的辦法,而不是一件機械設備或一種特殊技術。科學只是人類所使用的一種簡單的探索程序——如果我能找到足夠的證據來支持某件事或某個想法,我就相信它是真的:如果我認為某種新藥的效果比較好,我就必須去證明它;如果我相信某種材料和熱有一種特殊的交互作用方式,我就必須做一些試驗,證明確實如此。這就好像一名偵探,如果要證明嫌犯是清白或有罪的,就要去蒐集各種證據。科學家也要蒐集證據來支持或反駁某個想法,當支持的證據愈多,這個想法就愈有可能是真的。但是當證據無法充分支持某個想法時,這個想法便要加以修正、更新或改善,然後重新開始驗證的過程。 因此,如果某些事出了麻煩,例如我的車子在路上打滑,或者我把柴油誤加進汽油引擎而把它搞壞了,是不應該怪罪到科學頭上的;我們反而可以利用科學來解釋到底發生了什麼事。有了這些認識,當你碰上不如意的情況時,你會知道該怪的是自己。藉由探究一些我們在日常生活中會碰上的倒楣事,同時認識最新的科學知識,你將會打開好奇心的大門,重新體會到科學令人驚奇之處。 請跟我一起,發掘倒楣事的真相 在這樣的過程中,我會讓各位看到科學可以多麼迷人、多麼刺激,只是偶爾有那麼一點討人厭。就算真的遇上了後面這些倒楣事,你至少還能輕鬆的瞭解這個世界的真正本質。 我是怎麼知道這些事的?雖然我很少穿白袍,但卻經常出現在各種專家的實驗室和辦公室裡,像是電腦科學家、生物學家、化學家、物理學家等等。我也常和各種專門技術領域的人士合作,如藝術家、音樂家、建築師、工程師、天文學家、經濟學家和機械人專家。 我本身的研究專長在於各種複雜系統(包括自然界的,還有人工的),專門整合你們所能想像的最複雜的研究,像是基因演算法或人工智慧。我算是很活躍的科學家,負責帶領一個研究團隊,同時訓練很多新進科學家。當然,我也是個平凡人,我開車,喜歡看電影、享受美食,就跟各位沒什麼兩樣。 因為我很喜歡追根究柢、發掘真相,在這本書裡,我將會為大家揭開那些倒楣事情的真相,希望能用科學來為大家解惑、也幫各位消災。 序曲 小心,倒楣鬼來了! 班特利 這裡沒有刺耳的警笛聲,也沒有紅、藍相間的閃光燈。看不到警方設的封鎖線,也看不到一群鑑識專家,從設備齊全的廂型車走出來——通常這些專家會提著令人印象深刻的黑色袋子,清一色戴著墨鏡,車窗的玻璃也是深色的,車門關上時會發出巨大的聲響;而他們手上拿的,全都是些沒人知道的先進儀器...... 這些全都不存在,你只是孤零零的一個人,你得自己解決在你眼前的一片狼藉——在那張非常昂貴的地毯上,有一塊新的汙痕;你最喜歡的MP3播放器正在洗衣機裡發出卡啦卡啦的聲音;而你的頭髮不知怎麼的,黏到了一塊口香糖。你碰上麻煩了,這時候該怎麼辦? 你可以搬一張椅子過來,把汙漬壓在下面,讓別人看不見;可以很心痛的把溼掉的MP3播放器丟進收放雜物的抽屜裡,和那些壞掉的東西躺在一起;至於頭髮,就剪下一小撮吧。你可以告訴自己,說這就是莫非定律:如果有件事可能出錯,往往就真的出錯。你還可以去買個巧克力冰淇淋安慰自己,跟自己說這些都沒什麼大不了的。 當然,你也可以換個方式,自己來扮演鑑識專家——你可以找一個放大鏡,尋找你所碰上的麻煩背後,有些什麼蛛絲馬跡;這樣一來,你就能夠確實掌握到底是哪裡出了差錯,也會瞭解為什麼出錯。於是,你的生活將不再受到這些麻煩的困擾,就像鑑識專家不會被那些罪犯迷惑一樣,你也會知道該如何正確的處理這些麻煩。現在,戴上你的墨鏡,拿出你的黑色手提袋,為你自己追根究柢一下吧。預備好了嗎? 多懂一點科學,少惹一些麻煩 首先,各位必須瞭解什麼是所謂的麻煩事。我說的,並不是那種需要叫警察、消防隊或救護車來處理的意外事故。我們這裡所謂的麻煩,是在日常生活裡經常會碰到的不如意的事情。就算這些事沒有發生在你身上,就在你閱讀這本書的此刻,在附近的某個地方,也會有某人正碰上這些倒楣事。倒楣事的發生有可能是科技出了錯,或者更有可能的,則是我們使用科技的方式有問題。 我們的世界充滿了各種令人驚訝的發明,從MP3播放器到強力去汙肥皂等等,這些東西都是許多人在科學與科技領域中努力不懈的成果。這些產品發揮作用的地方雖小,卻十分重要,因而改善了我們的生活。不過,許多深入我們生活的科技,都先預設了正確使用的方式。例如,洗髮精用在頭髮上,效果非常令人滿意;但如果潑灑在地板上,就有個倒楣鬼等著摔個四腳朝天。 我們日常使用的各種物品,都是為了某種特定的使用場合而設計的。如果物品出現在不適當的場合,例如把金屬容器送進微波爐裡;或把口香糖放在頭髮上;或是將紅酒倒在地毯上,麻煩就出現了——原本該洗掉頭髮上髒東西的液態清潔劑,變成了腳底下的潤滑劑;放了金屬的微波爐裡,產生可怕的火花,在裡面到處亂竄;頭髮上的口香糖,則變成非常惹人厭的黏著劑,幾乎不可能去除乾淨;地毯上的紅酒,也變成一種頑固的染料,甚至比地毯上的花樣更牢固,洗都洗不掉。 像這類的麻煩事經常在發生,但現在,你已經知道麻煩是怎麼惹出來的了。如果你已經做好心理準備,我們不妨湊近瞧瞧這些麻煩事——想像一連串倒楣事全都讓你在一天之中碰上,這或許是你最諸事不順的一天......
別再老怪自己走霉運了,讀完這本書,你會慶幸還好自己不是那個倒楣鬼,更幸運的是,你已經知道怎樣才能不變成倒楣鬼!有的時候,人就是會這麼倒楣……一覺醒來,發現自己竟然睡過頭;急忙去浴室洗個澡,又不小心滑一跤;開著愛車趕上班,竟然錯把柴油當汽油;無奈的去搭公車,好不容易搶到的座位上,竟有塊口香糖把你的頭髮、衣服黏得一團糟…… 誰說你只能埋怨:為什麼每件事都要跟我作對? 其實驅除霉運的妙方,都在這本有趣的科學書裡-- 從你該知道的口香糖化學、開車的人一定要懂的加錯油急救法,到你為什麼老是會睡過頭、忘東忘西、容易迷路、不小心摔跤,還有電腦為什麼中毒、硬碟怎麼會故障……只要能從科學的角度瞭解這些東西、瞭解你的身體,你就會知道該怎麼做,才能讓諸事平安又順利!
班特利(Peter J. Bentley) 1972年生,24歲即取得博士學位。專精於人工智慧、演化運算、電腦的類神經網絡、類免疫系統、生物群體智慧,以及其他數位生物科技領域的相關研究。目前任教於英國倫敦大學學院(UCL)及韓國高等科學與技術研究院(KAIST),同時也是UCL的榮譽資深研究員。用輕鬆的方式描述科學知識,是班特利在研究餘暇的興趣與專長,他不僅常上廣播節目閒聊科學,還擔任每月一次的「科學咖啡館」(Cafe Scientifique,由英國皇家研究院成立)主持人,帶領一般民眾用科學談天說地、暢所欲言。此外,班特利還擔任英國《數位連線》(WIRED)雜誌的特約編輯,同時也是暢銷科普書作者。《不懂科學會倒大楣》的美國版《Why Sh*t Happens》在美上市數個月來,仍高踞Amazon網路書店科學類排行榜前10名。
理化課本沒教的是......科學一點都不討厭! 004序曲 小心,倒楣鬼來了! 00707:00 糟糕,睡過頭! 01007:10 四腳朝天 01807:20 血光之災 02507:45 濃煙密布 03208:00 茶杯裡的氣爆 03908:10 喝到臭牛奶 04708:20 泡水怎麼辦? 05408:30 禍從天降 06108:45 怎麼不見了? 06808:55 輪胎打滑 07609:10 加錯油啦! 08509:20 鼻青臉腫 09209:30 甩不掉的口香糖 10009:40 落湯雞 10709:50 迷失了方向 11510:05 小蜜蜂的攻擊 12210:15 礙手礙腳 12910:35 是誰搞的鬼? 13610:45 氣墊鞋嘶嘶響 14410:55 爛筆,竟然漏水! 15211:05 走錯地方認錯人 16111:15 衣服撕破了 16911:35 我開了病毒信 17713:00 手指頭卡好緊 18513:30 硬碟掛掉 19214:40 夾到小指頭 20017:50 鑰匙掉進水溝裡 20918:10 太逞強的下場 21618:20 微波釀成了火災 22418:30 碎碎平安 23118:40 紅酒染地毯 23819:00 辣到噴火 24519:15 髒東西全吃進去! 25119:40 雷電霹靂 25920:15 燙出水泡來! 26720:45 走調的旋律 27421:00 磕掉我的牙 28121:45 腳趾頭好痛! 28922:00 倒楣日終於結束 296
8:30/禍從天降 我走出家裡,猛力關上大門。我得開十幾公里遠的路才能到公司,顯然時間不太夠了。我按下遙控器,解開車門鎖,心裡有些擔心它有時候會作怪。車門鎖發出很清楚的彈開聲,車燈也一如往常的閃了閃。這是一輛新車,車身的黑色烤漆亮晶晶的。我每星期都洗車,而且還特地選了個停車格,就在一棵可愛的老樹下,可以為它遮蔽日曬雨淋。 就在我打開車門的時候,好像有什麼東西滴到我的外套上,同時聽到啪答啪答的聲音從車頂上傳來。下雨了嗎?我抬頭看見天空依舊清朗。我把外套上的東西拂掉,鑽進駕駛座,同時把公事包放在旁邊的座位上,關上車門。 把方向盤扶正之後,我插入車鑰匙,準備發動引擎……卻又停了下來。我的手上、引擎蓋上都是白白的東西,而我的外套從肩膀開始,有條很明顯的白色細痕,沿著我的袖子流下來,甚至掉到布製的椅面上。我看見自己的車子,到處都是鳥糞! * * * * * * * 如果非要有什麼生物的排洩物落在你身上,那麼鳥糞或許還是比較可以接受的。鳥糞沒什麼味道,可以很清楚的加以分辨,而且通常體積不大。想想看如果從天空掉下來的是狗大便的話,會是什麼情況?還好豬不會飛…… 鳥糞能有什麼用處?和日常生活裡會碰上的麻煩相比,它算是小角色的了。事實上鳥糞是很有價值的東西,只是多數人並不知道,鳥糞的商機可以高達數十億美元,甚至還供不應求。有些國家可以為了爭奪鳥糞而發生戰爭;很顯然的,這一小團白糊糊的東西裡,有一些極有用的物質。
「每一件小麻煩的背後都可能有些大道理。然而在科技變得愈來愈複雜的今天,誰能為我們這些門外漢把事情講得簡單又清楚?這個人就是班特利……這本書好讀到你很容易記得住,不過建議你還是隨身帶著《不懂科學會倒大楣》,因為你隨時都可能用得上它!」 --美國Paisano-Online.com電子報 「瞭解是掌控的第一步,而這本書把瞭解科學原理這件事情,變得像呼吸一樣簡單。」 --英國《每日郵報》(Daily Mail) 「雖然這本書裡頭,那個沒有一件事情順利的倒楣鬼有點令人同
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