ソルトマーシュの殺人
2002-7
グラディス・ミッチェル
ぼく、ノエル・ウェルズはソルトマーシュ村の副牧師をつとめている。 牧師のクーツさんは付き合いにくい人で、奥さんはやかまし屋だけど、姪のダフニは美人だし、村は平和そのもので、とやかく言うことはない。 ところが、牧師館のメイドが父親のわからぬ子供を妊娠し、お払い箱になった頃から、村では妙な事件が次々に起き始めた。そして村祭りの夜、クーツさんが何者かに襲われ、大騒ぎをしているうちに殺人事件の知らせが飛び込んできた。
そこで探偵仕事に乗り出してきたのが、お陣屋に泊まっていた魔女みたいなお婆さん、ちょっと気味の悪いところのある人だけど、なんでも有名な心理学者で、おそろしく頭が切れる人、いつの間にか助手にされてしまったぼくだったが……。
魔女の血を引くという変り種の女探偵ミセス・ブラッドリー登場の、英国ファルス派グラディス・ミッチェルの代表作。
イギリスのファース派を代表する女流本格作家。 ロンドン大学で歴史学を学んだ後、教師として国語や歴史を教えるかたわらミステリーを発表します。後の1961年には教師を辞めて専業の作家となりました。
シリーズ探偵は魔女の血を引き心理学者でもあるブラッドリー夫人で、彼女のミステリー長編の66作全てに登場します。
この探偵の誕生の由来には著者自身中世以降の魔法に深い関心を持っていたことが影響しており、作品中には魔術や悪魔信仰などのオカルト的要素がふんだんに盛り込まれているのが特徴です。
また彼女自身長年教師を勤めて子供に接する機会が多かったこともあり、子供たちの姿が活き活きと描かれているところにも特徴があります。
他方で、妊娠中絶や性倒錯など、当時タブーとされてきた題材も扱っており、大人から子供まで安心して読めるクリスティーとはまさに対極にある作家といえます。
そのためかアメリカではあまり出版されなかったそうですが、本国イギリスでは非常に評価が高く、イギリス本格最後の担い手とまでいわれていたほどです。
また、アントニイ・バークリー、ドロシー・Ｌ・セイヤーズらとともにミステリ作家の親睦団体〈ディテクション・クラブ〉の初期からのメンバーでもありました。
