甘い毒

1997-1  

ルーパート・ペニー  

全寮制のアンスティ・コートでは最近、校長の甥を狙った事件が続発していた。さらに青酸とチョコレートの紛失事件が発生、危険を感じた校長はヤードに調査を依頼した。紛失した毒物が発見されて、事件はひとまず決着したかに見えたが、一月後、ついに毒入りチョコレート事件が……。
作者はすべての手掛りを提示し、完全なフェアプレイによって読者に挑戦する。
わずか８冊の傑作を遺して消息を絶った謎のミステリ作家ペニーの幻の名作。

ギリスの推理小説界で1936年から1941年にかけて、「一ペニーでパズルを」をキャッチフレーズに８冊の長編推理小説を発表して忽然と姿を消したミステリー作家。エラリー・クイーンを思わせるような〈読者への挑戦状〉を挿入し、一貫してパズル色の濃い作品を発表し続けました。
フェアプレイ精神にあふれたその作品群は当時のイギリスでも評判を呼んだようですが、今日では既に母国でも忘れ去られた作家のようです。
この点従来は生年・経歴なども不詳の謎の推理作家とされてきましたが、最近になって彼の子息により少し経歴が判明し、コーンウォールに生まれ第二次世界大戦中はロンドン北部ブレッチェリーの英国政府暗号学校で働き、戦後もその後身である政府通信本部（ＧＣＨＱ）に勤務し、1968年に引退。園芸好きで２年間英国花菖蒲協会の会長も務めていたこともあったといいます。
作家としての経歴は、1936年にルーパート・ペニー名義で「The Talkative Policeman （おしゃべりな警官）」を発表後1941年までに8冊の本格ミステリを発表している他、マーティン・タナー (Martin Tanner) 名義でもスリラー作品を２つ発表しているとのことです。

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