ロープとリングの事件
1995-3
レオ・ブルース
小林晋
貴族の子弟を集めた名門パブリック・スクールで、校内ボクシング選手権の翌朝、勝者の青年が首吊り死体となって発見された。 警察の調査では事件は自殺と見られていた。 しかし、この判定に疑問を抱いたビーフ巡査部長は、早速車をとばして学校へと乗り込んだ。 父親の侯爵の了解を得て捜査にかかったビーフだが、相棒の作家タウンゼントの苛立ちをよそにパブ巡りや生徒相手のダーツの手ほどきに余念がない。 調査が行き詰まりを見せはじめたそのとき、ロンドンのスラム街でまったく同じ首吊り事件が……。
ユーモアあふれる作風で人気を集めたレオ・ブルースが、考え抜かれたプロットとミスディレクションによって、驚くべきはなれわざを演じた本格ミステリの傑作。
ニコラス・ブレイク、マイクル・イネスなどと同時代にデビューしたイギリスの本格作家。
この点イギリス本国でも長い間不遇な扱いを受けていましたが、ミステリーの女王アガサ・クリスティーに負けるとも劣らないミス・ディレクションとユーモアに溢れた読みやすい文章で、近年欧米でも再評価著しい作家の一人です。
イギリスのケント州に生まれ育った後、本国を出て南米アルゼンチンに渡りブエノスアイレス大学を卒業、その後大学講師などの職を転々とし、その傍ら本名で普通小説や実用書などを書いたりしていました。
やがて1936年になるとミステリの世界にも進出し、長編「三人の名探偵のための事件」を発表。この作品は海外の有名な探偵をパロディ化したキャラの活躍するユーモラスな本格ミステリで、彼の代表作にも挙げられる傑作とされています。
その後もデビュー作で登場したビーフ巡査部長の活躍するシリーズと、パブリック・スクールの歴史教師キャロラス・ディーンの登場する本格作品を数多く発表しています。
日本でも近年新樹社から「三人の名探偵のための事件」「死体のない事件」「結末のない事件」と立て続けに３作品が刊行され、国書刊行会の世界探偵小説全集からも「ロープとリングの事件」が刊行されており、ブルース作品が手軽に読めるようになったのは喜ばしいことです。
旅行好きで、旅行記なども著し、ミステリ以外の著書も含めて全部で120冊以上の作品を発表しています。
